Ansiedad: cuando el cuerpo no sabe que ya no hay peligro

Ante la anticipación de situaciones nuevas, desconcertantes, confusas y/o peligrosas, se produce una respuesta adaptativa que se manifiesta física y mentalmente, dicha respuesta es lo que se conoce como ansiedad.

Un día notas que estás más nervioso de lo normal, otro que te cuesta relajarte incluso cuando todo va bien. Y casi sin darte cuenta, empiezas a vivir con una sensación constante de tensión, como si algo malo estuviera a punto de pasar… aunque no sepas muy bien qué.

Para entender qué es la ansiedad, basta con una idea simple: es una reacción de alarma del cuerpo. Una especie de sistema de seguridad interno que se activa cuando el cerebro cree que hay peligro. El problema es que, a veces, ese sistema se queda encendido más tiempo del necesario.

La ansiedad no es el problema… hasta que lo es

Sentir ansiedad es normal. Todos la sentimos antes de un examen, una entrevista o una situación importante. En esos momentos, el cuerpo se activa, estamos más atentos y, cuando todo pasa, la ansiedad se va.

El lío empieza cuando esa alarma no se apaga. Cuando la ansiedad aparece casi todos los días, sin una causa clara, o es tan intensa que empieza a afectar al sueño, al trabajo o a las relaciones. Ahí ya no estamos hablando de una ansiedad puntual, sino de una ansiedad que se ha vuelto problemática.

No porque la persona sea débil, sino porque su cuerpo ha aprendido a vivir en alerta.

Cómo suele sentirse la ansiedad

La ansiedad no se vive igual en todo el mundo, pero muchas personas describen sensaciones muy parecidas:

• Nerviosismo constante, como si el cuerpo nunca terminara de relajarse.
• Dificultad para desconectar, incluso en momentos de descanso.
• Pensamientos que no paran, dándole vueltas a lo mismo una y otra vez.
• Síntomas físicos como palpitaciones, tensión muscular, molestias en el estómago o sensación de falta de aire.

Nada de esto es imaginado. Son reacciones normales de un sistema nervioso que está funcionando como si hubiera una amenaza constante.

¿Por qué la ansiedad se queda?

Una de las claves para entender la ansiedad es saber que se aprende. El cerebro aprende por experiencia, y si en algún momento estar en alerta fue útil, puede quedarse con esa estrategia.

Evitar lo que da miedo calma a corto plazo, pero refuerza la ansiedad a largo plazo. Asustarse de las propias sensaciones físicas hace que el cuerpo se active todavía más. Poco a poco, sin darse cuenta, la persona entra en un círculo del que cuesta salir.

No es falta de fuerza de voluntad. Es un aprendizaje automático del cuerpo.

Pedir ayuda no es exagerar

Hay personas que aguantan mucho tiempo pensando que “ya se les pasará”. Pero cuando la ansiedad es constante, cuando limita la vida o cuando uno siente que ha perdido el control, pedir ayuda psicológica es una decisión inteligente.

La terapia no consiste en eliminar la ansiedad, sino en aprender a entenderla y a relacionarse con ella de otra manera. El objetivo no es vivir sin ansiedad, sino dejar de vivir dominado por ella.

Autor: Vicente Daniel Fernández Medina